La nazionale italiana è arrivata a un passo dall’impresa impossibile, ai Mondiali di baseball. Dopo aver battuto gli Stati Uniti a Houston in una partita leggendaria, gli Azzurri hanno vinto altre due partite – con Messico e Porto Rico – e sono volati in semifinale al World Classic contro il Venezuela. Si è però fermato qui il sogno italiano. La partita si è giocata nella notte tra il 16 e il 17 marzo. La prima volta così in alto in un torneo mondiale di baseball per la nostra squadra.
Come è composta la squadra
Il team allenato da Francisco Cervelli – venezuelano naturalizzato, le cui origini paterne sono pugliesi – è composta principalmente da giocatori nati negli Stati Uniti ma di origini italiane. Come il capitano Vinnie Pasquantino; o come Jan Gaglianone, esterno destro dei Kansas City Royals; Sam Antonacci, nell’orbita dei Chicago White Sox, e Zach Dezenzo, interno degli Houston Astros. Ma del gruppo fanno parte anche diversi protagonisti del campionato italiano, come Gabriele Quattrini (Macerata); Samuel Aldegheri (Verona) e il lanciatore romano Claudio Scotti.
Al termine di una delle ultime gare, l’allenatore Cervelli ha detto: “Sono orgoglioso dei miei ragazzi. Abbiamo messo l’Italia nel mappamondo e tutti dovrebbero vedere ciò che hanno fatto. Attaccare, attaccare, attaccare, senza paura. Avere battuto gli Stati Uniti significa tutto. Faccio questo lavoro da un anno, e non solo qui al WBC, ma anche in Italia, ho dovuto convincere la gente che possiamo fare cose speciali.
Italia celebrata dai media globali
Le performance italiane non sono passate inosservate ai media di tutto il mondo. The Athletic, il sito sportivo di proprietà del The New York Times, ha riportato che “Più di 300 giocatori della Major League Baseball sono nati a Porto Rico. Solo nove sono nati in Italia”, per dare la misura del successo dell’impresa italiana. Anche altre testate giornalistiche hanno enfatizzato le vittorie italiane. “Il Mondiale di Baseball sta completamente cambiando il baseball in Italia”, titola Yahoo! Sports, ponendo l’accento sul fatto che questo torneo possa rappresentare un evento spartiacque per il movimento sportivo di baseball in Italia.
I giocatori si sono fatti notare anche per la gestualità tipicamente italiana: a bordo campo, è diventato virale il brindisi della squadra a base di caffè espresso: i giocatori hanno portato in panchina una macchinetta per il caffè espresso. Il rituale voleva che, dopo ogni fuoricampo, il capitano facesse bere un espresso al compagno che l’aveva realizzato.
Non solo baseball
Per lo sport italiano si è aperta una fase nuova, soprattutto in discipline che storicamente non appartengono alla nostra tradizione vincente. Il percorso degli Azzurri nel World Baseball Classic lo dimostra, ma non è un caso isolato. Dalla recente partecipazione al mondiale di cricket alla vittoria sull’Inghilterra nel Sei Nazioni di rugby, la geografia dello sport si sta ridisegnando in modo più trasversale.
Credits foto: Federazione Italiana Baseball Softball