Stanziati 50 milioni di euro del Pnrr per ospitare in Sardegna la struttura europea che supporterà lo studio delle onde gravitazionali.
Avviato ufficialmente il progetto Etic (Einstein Telescope Infrastructure Consortium) che intende costruire in Italia l’Einstein Telescope, un nuovo grande osservatorio europeo per le onde gravitazionali. Proponente e capofila è l’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (Infn); i finanziamenti prevedono almeno 50 milioni di euro del Pnrr. Entro i prossimi 30 mesi dovrà essere preparato e realizzato lo studio di fattibilità: il sito italiano individuato è la miniera dismessa di Sos Enattos, in Sardegna, a una trentina di chilometri dal celebre Golfo di Orosei. Prevista inoltre una rete di laboratori di ricerca per lo sviluppo delle tecnologie che saranno adottate dal nuovo osservatorio.
Che cosa sono le onde gravitazionali
Lo studio delle onde gravitazionali è un ambito della scienza che ha conosciuto una fortissima accelerazione nel decennio scorso. Nel 2015 infatti, l’esperimento LIGO negli Stati Uniti ha rilevato per la prima volta la fusione di due buchi neri stellari: un evento storico, perché è stata la prima prova sperimentale dell’esistenza di buchi neri stellari e la prima osservazione diretta delle cosiddette onde gravitazionali, teorizzate da Einstein 100 anni prima. Queste onde sono fluttuazioni nella curvatura dello spazio e attraversano i corpi che incontrano sul loro cammino modificandoli, con intensità variabile a seconda della distanza di quei corpi dal punto in cui le onde si originano. Nel corso dell’esperimento del 2015 si sono rilevate le onde emesse dalla fusione di due buchi neri stellari che si trovavano a 1,3 miliardi chilometri di distanza dalla Terra: tali onde si sono propagate nello spazio per poi raggiungere il nostro pianeta dopo 1,3 miliardi di anni. Dallo studio delle onde gravitazionali si possono dunque ricavare moltissime informazioni sull’Universo.
Il ruolo dell’Italia
Con l’Einstein Telescope, l’Infn punta a consolidare il ruolo di leadership dell’Italia nel settore dedicato allo studio delle onde gravitazionali: un ruolo già ampiamente riconosciuto grazie al contributo fondamentale fornito alla realizzazione e alle attività di Virgo, l’interferometro gravitazionale europeo situato nel comune di Cascina, in provincia di Pisa. Virgo fali capo all’Osservatorio Gravitazionale Europeo (Ego) fondato da Infn e Consiglio nazionale delle ricerche francese (Cnrs). “Etic è un progetto strategico”, afferma Michele Punturo, ricercatore della sezione di Perugia dell’Infn e coordinatore scientifico di Etic: infatti “offre le condizioni e le risorse per condurre le ricerche necessarie allo sviluppo delle nuove tecnologie che serviranno a raggiungere la sensibilità prevista dal nuovo telescopio: ad esempio, nuovi sistemi per l’abbattimento del rumore sismico e di quello termico, e nuovi materiali per realizzare gli specchi”.
