Tenere conto della capacità di risposta agli incendi degli alberi diventa particolarmente strategico per scegliere le specie più adatte ai rimboschimenti. Una ricerca del Car mostra come le peculiarità di alcune piante diventano determinanti per garantire la ripresa dell’ecosistema anche in relazione ai sempre più frequenti incendi del nostro Paese
Al centro dello studio condotto da ricercatori del Consiglio nazionale delle ricerche – con l’Istituto di geoscienze e georisorse di Pisa (Cnr-Igg) e l’Istituto di scienze dell’atmosfera e del clima di Torino (Cnr-Isac) – in collaborazione con le Università di Reading (Regno Unito) e Uned (Madrid), c’è la resilienza agli incendi di diversi tipi di ecosistemi (foreste, praterie, savane) a partire dalle caratteristiche delle piante che li compongono. La ricerca è pubblicata su The American Naturalist. I risultati sono stati ottenuti grazie a un modello matematico.
Il quesito che si sono posti i ricercatori è stato: quale è la capacità delle piante di ricrescere dopo un incendio? Quanto più la risposta delle piante è “forte”, infatti, tanto più le foreste saranno resilienti: tuttavia, il cambiamento climatico in atto potrebbe avere un impatto significativo su queste dinamiche.
“Gli incendi boschivi – che specie in estate devastano vaste porzioni di territorio – sono, in realtà, fenomeni che hanno giocato un ruolo fondamentale nell’evoluzione delle piante, in oltre 400 milioni di anni”, spiega Mara Baudena, ricercatrice del Cnr-Isac e autrice senior del lavoro. “Alcune piante hanno sviluppato particolari adattamenti che permettono loro di sussistere in ambienti incendiabili e di approfittare degli incendi per proliferare. Per esempio, i lecci mediterranei – e come loro anche molte altre specie di alberi – possono ricrescere dalle loro radici dopo la combustione totale del fusto; le pigne di alcuni pini si aprono soltanto dopo un incendio, stimolate dalla combustione. Tutte queste caratteristiche, che una pianta può o meno possedere, regolano la sua risposta agli incendi. In passato diversi tipi di risposta hanno permesso alle piante di sopravvivere al fuoco, ma le regole del gioco stanno cambiando per via del cambiamento climatico”.
Il modello matematico sviluppato nello studio ha permesso di riprodurre le interazioni fondamentali tra piante e incendi in diverse aree del mondo: “Le simulazioni fatte con questo modello hanno mostrato che la resilienza delle foreste boreali, mediterranee e tropicali dipende dalla capacità delle piante dominanti di rispondere agli incendi. Se queste possiedono scarse capacità di risposta all’incendio, come nel caso delle foreste pluviali, anche un solo incendio potrebbe essere sufficiente per prevenire la ricrescita di questi alberi, portando ad un cambiamento radicale dell’ecosistema. Viceversa, quando la risposta agli incendi della pianta dominante è forte, come nelle nostre leccete mediterranee, le foreste sono molto resilienti: una caratteristica, questa, oggi messa a dura prova dagli stravolgimenti climatici, che rendono la capacità di risposta meno efficiente”, continua Marta Magnani ricercatrice del Cnr-Igg e prima autrice del lavoro.
Fondamentali diventano le ricadute che la ricerca ha nella gestione delle foreste: secondo gli autori, infatti, va presa strategicamente in considerazione la capacità di risposta agli incendi degli alberi per individuare le specie più adatte ai rimboschimenti: l’albero “giusto” può garantire la ripresa dell’ecosistema anche in relazione ai sempre più frequenti incendi in Italia.
Lo studio dimostra anche che gli incendi possono addirittura avere ricadute positive sulla biodiversità, perché favoriscono il ricambio e la diversificazione della vegetazione. Ciò accade ad esempio in alcuni ecosistemi come le savane africane.
La ricerca fornisce un tassello fondamentale per la comprensione delle relazioni che esistono tra incendi e biodiversità, argomento di uno dei tavoli di lavoro avviato nel contesto del centro nazionale per la biodiversità, un progetto del piano nazionale di ripresa e resilienza (Pnrr).
di Luisa D’Elia
Figura 1: Un leccio ricresce dalle ceneri dopo un incendio. (Concessione di: Fondazione CEAM, Valencia, Spagna)
Figura 2: L’apertura parziale di una pigna causata da un incendio intenso avvenuto presso Albenga (Savona) nell’agosto 2022. Solo le parti bruciate sono aperte. (Credits: M. Magnani)
Figura 3: All’estremità dell’area bruciata presso Albenga nell’agosto 2022 alberi combusti (in primo piano) si stagliano davanti alla vegetazione superstite (sullo sfondo). (Credits: A. Provenzale)
Figura 4: Arbusti in fiamme durante un incendio in Spagna. (Concessione di: M. Jaime Baeza)
