Il primo robot-seme può cambiare forma e adattarsi alle condizioni ambientali, così da poter scavare nel terreno. Servirà per studiare il suolo anche in aree remote.
L’idea è stata sviluppata dall’Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) di Genova, in collaborazione con l’Università di Trento. Il seme-robot può muoversi nell’ambiente senza bisogno di batterie o altre forme di alimentazione energetica. Il risultato del lavoro, frutto del progetto europeo I-Seed – ha ottenuto anche la copertina della rivista scientifica Advanced Science.
L’ispirazione è venuta da un seme di geranio di origini sudafricane, il Pelargonium appendiculatum. Nello specifico questo tipo di semi, a seconda delle condizioni ambientali, possono mutare forma e staccarsi dalla pianta per scavare nel suolo per cercare luoghi più adatti alla germinazione.
I ricercatori hanno replicato il design del seme “utilizzando e combinando tecniche di stampa 3D ed elettrofilatura“. Sono stati sperimentati vari materiali adattabili, come i nanocristalli di cellulosa e ossido di polietilene, capaci di assorbire l’umidità ed espandersi.
Con le giuste condizioni ambientali questi semi possono fungere da sensori per il monitoraggio dei parametri di salute del suolo, quali la presenza di inquinanti come il mercurio, e dell’aria, come i livelli di anidride carbonica, temperatura e umidità.
Per Luca Cecchini, dottorando dell’IIT e primo autore dello studio, questi robot a forma di seme “verranno utilizzati come strumenti wireless e senza batteria per l’esplorazione e il monitoraggio del suolo superficiale” e per “raccogliere dati in-situ con un’elevata risoluzione spaziale e temporale, soprattutto in aree remote dove non sono disponibili dati di monitoraggio”.
Qui il video del prototipo: https://www.youtube.com/watch?v=PKu62txMi_0
di Serena Campione
