L’estate 2026 è stata la più letale per il caldo in Europa dall’inizio delle rilevazioni considerate da un nuovo studio scientifico. Tra giugno e agosto, nelle città europee analizzate, si stimano 50.391 decessi legati alle alte temperature: di questi, 32.619 (circa il 65%) sono attribuibili al cambiamento climatico provocato dalle attività umane.
Le cifre emergono da una ricerca condotta dall’Imperial College London e dalla London School of Hygiene & Tropical Medicine, pubblicata il 23 ottobre e destinata alla rivista scientifica Nature Health. Lo studio ha esaminato 854 aree urbane di 30 Paesi europei, comprendendo tutti gli Stati dell’Unione europea, il Regno Unito, la Norvegia e la Svizzera. L’Italia è il Paese con il maggior numero assoluto di decessi stimati: 13.303, oltre un quarto del totale europeo rilevato dalla ricerca (anche i dati del 2025 non erano confortanti). Seguono Francia, Spagna, Germania e Regno Unito.
Milano, Roma e Napoli le città italiane più colpite
La graduatoria italiana è guidata da Milano, con 2.467 decessi stimati, dei quali 1.627 attribuibili al cambiamento climatico. Seguono Roma con 2.253 morti, di cui 1.558 collegati al riscaldamento globale, e Napoli con 1.845, dei quali 1.416 attribuibili alla componente climatica. Al quarto posto si trova Torino, con 720 decessi stimati, di cui 421 attribuibili al cambiamento climatico.
Le quattro città figurano anche tra quelle europee più colpite, ma occorre distinguere due graduatorie. Per il numero complessivo di decessi legati al caldo, il primato europeo spetta a Parigi, con 2.545 vittime stimate, davanti a Milano (2.467). Se invece si considerano soltanto le morti attribuibili al riscaldamento globale provocato dalle attività umane, Milano sale al primo posto, con 1.627 decessi stimati. Roma ne registra 1.558. La distinzione emerge dal confronto tra i dati dello studio e le elaborazioni pubblicate dal quotidiano francese Le Monde.
Il dato nazionale italiano è particolarmente elevato anche in rapporto alla popolazione. Secondo le elaborazioni della ricerca, il tasso di mortalità legato al caldo standardizzato per età raggiunge 561 decessi per milione di abitanti, contro una media europea di 276. L’Italia risulta seconda, dietro Malta, che registra 716 decessi per milione. La posizione nel cuore del Mediterraneo sembra avere un rilievo nei dati.
Un’estate peggiore del 2003 e del 2022
Secondo i ricercatori, l’estate 2026 ha superato nettamente i precedenti picchi di mortalità legata al caldo. Nelle stesse aree urbane, per il 2022 erano stati stimati circa 29.480 decessi, mentre nel 2003 circa 28.460.
La fase più critica si è verificata tra il 17 giugno e il 1° luglio, periodo nel quale si è concentrato quasi un terzo dei decessi stimati per l’intera estate. In quelle due settimane le temperature medie giornaliere nelle aree considerate hanno superato di oltre cinque gradi i valori di riferimento del periodo 1991-2020.
L’Europa occidentale ha registrato le anomalie termiche più elevate, con temperature estive mediamente superiori di circa 2,9 gradi alla norma climatica. Le conseguenze sanitarie hanno riguardato soprattutto le persone anziane e quelle con condizioni di salute preesistenti. Il fenomeno, tuttavia, non è limitato alle fasce più fragili: circa 6mila decessi stimati hanno interessato persone con meno di 65 anni.
Come sono stati calcolati i decessi
Le cifre non rappresentano un conteggio dei certificati di morte che indicano il caldo come causa del decesso. Sono stime epidemiologiche, ottenute combinando temperature, dati demografici e relazioni statistiche tra esposizione al caldo e mortalità. Per valutare il ruolo del cambiamento climatico, gli studiosi hanno inoltre confrontato le condizioni meteorologiche effettivamente osservate con uno scenario ipotetico privo del riscaldamento causato dalle attività umane.
Le 854 aree urbane esaminate rappresentano circa il 40% della popolazione dei 30 Paesi considerati. I risultati non costituiscono quindi un bilancio completo di tutti i decessi per caldo avvenuti in Europa. Secondo gli autori, l’aumento delle temperature rende necessario rafforzare la prevenzione sanitaria, i sistemi di allerta e gli interventi per ridurre il calore nelle città, a partire dalla disponibilità di spazi verdi e dalla protezione delle persone più vulnerabili: niente di nuovo sotto il sole rispetto a questo.
